À venda nas livrarias nacionais o livro Do Porto ao Gulag, A Viagem Secular de Uma Família Portuense no Império Russo/Soviético, do jornalista José Milhazes, com prefácio de Rui Moreira, presidente da Câmara do Porto, numa edição Oficina do Livro.
Em livro a vida do «mercador e diplomata portuense José Pedro Celestino Velho (1755-1802), que tornou o Vinho do Porto uma moda, no Império Russo, na segunda metade do século XVIII.»
Com base em documentos inéditos e anos de pesquisa, o antigo correspondente da SIC recorda o comerciante – nascido numa família da classe média da Sé -, nomeado, em 1781, pela Real Companhia Velha para “administrar as compras e vendas dos géneros que a nossa companhia importa e exporta para essas terras”. Um caminho que não foi fácil… Quando chega a São Petersburgo, depara-se com dificuldades técnicas tão simples como a inexistência de um armazém para guardar a mercadoria ou o facto de os barcos portugueses não navegarem em águas geladas.
O sucesso chegou, contudo, quando começou a servir vinho do Porto nos saraus de música e chás que organizava nos seus palácios, levando cantores líricas tão populares como Luísa Todi, para actuarem na frente do Czar e da aristocracia russa. Acabou por se tornar amigo de Alexandre I, presença assídua, no palácio Tsarskoie Selo, situado nos arredores da cidade de São Petersburgo. Acabaria por ser nomeado Cônsul Português no país e a sua enorme riqueza permitiu-lhe estabelecer-se como banqueiro da corte – em 1797 já tinha abandado os cargos na Real Companhia.
Só que além da saga de José Celestino Velho, da sua relação próxima com o Czar e da amizade com o poeta Pushkin, José Milhazes foi à procura dos seus descendentes e descobriu a existência de um neto que desenvolveu e modernizou os serviços postais do Império Russo e dirigiu a polícia política do país. E uma bisneta, a baronesa Maria Ivanovna Velho (1875-1937) que, durante 21 anos, foi dama de honra das duas últimas czarinas russas. Perseguida pela revolução russa acabou por ser fuzilada como «inimiga do povo».
O livro, de 152 páginas, está à venda por 14,90 euros.
